צלפים חיל האוויר בעיראק

כסגני סגל. לארי קנול ואייס ג'ונס נסעו במורד דרך העפר, הצמיגים הקנובים של רכבי השטח שלהם בעטו בענני אבק ענקיים.

משקפי מגן, שחוברו על קסדות הקבלר שלהם, כיסו את עיניהם. הן לבשו כפפות ומעילי-גשם כבדים, שעליהן התנוססו מבחר של ציוד מחגורות ציודם העומס. והיו להם מטוסי M4 4, סוג חדש של רובה מסוג M-16, מוטל על כתפיהם.

אנשי כוחות הביטחון לבשו את כלי המסחר שלהם. חברים ושותפים, הם ידעו היטב איך לטפל בפלדות הפלדה והפלסטיק שלהם על הכביש המהיר בבשור איירפילד, עיראק, מוצב של 255 ק"מ מצפון לבירה העיראקית בגדאד.

הם עצרו ליד שורת אוהלים, ירדו מכלי הרכב שלהם ואבקו את עצמם. סביבם ישבו מטוסים על מיטות מחוץ לבתי הבד שלהם, מפטפטים ומספקים ארוחות, מוכנים לאכול. ואחרי יום ארוך בעבודה, המנות נראו טעימות מאוד לקול ולג'ונס.

"איזה יום. היינו עסוקים מאז שקמנו ", אמר קנול, שהיה שוטר הביטחון כל הקריירה שלו במשך עשר שנים חיל האוויר. "זה ירגיש טוב להתרומם קצת".

אבל אחרי 14 שעות בעבודה, היה סיכוי שהם לא יוכלו לנוח. בכל רגע הם יכלו לקבל את השיחה כדי לעבור אישיות אחרים שלהם, צלפים.

לא מהסוג בסרטים הוליוודיים שמתגנבים לשטח הכפרי כדי לבלות שבועות על אויב על אותה ירייה אחת, להרוג רגע. לא. קנול וג'ונס ממהרים לומר שהם, קודם כל, אנשי כוחות הביטחון שתפקידם להגן על בני-אדם אחרים.

"נעשה כל מה שנדרש כדי לשמור על בטיחות הכוחות שלנו", אמר קנול, מסאראטוגה ספרינגס, נ 'י.

בשאשור, רכזת חיל האוויר של חיל האוויר לצפון עיראק, בשיאה של "מבצע החירות העיראקי", פירושו לעשות עבודה "נאנקת". הולך על הסיור היקפי והבסיס, שומר על נקודות כניסה ובניית עמדות ירי הגנתיות.

לא בעיה. זה בדיוק מה שהזוג התאמן לעשות. מה הם ציפו כאשר הם הצטרפו חיל האוויר להיות כוחות הביטחון. הם אוהבים את אורח החיים. בנוסף, כאשר הם התנדבו לשירות עם קבוצת התגובות 86, הם ידעו כי כדי באמת לעשות את העבודה שלהם הם צריכים להיות בבסיס חשוף באמצע קרב במקום כלשהו.

הם ביחידה ייחודית, היחידה בחיל האוויר. תפקידה של הקבוצה הוא להיות הראשון לנחות בבסיס חשוף להקים שדה התעופה ואת פעולות נמל אוויר, pronto. טייסת משמר הגבול 786, שבה פועלת קנול וג'ונס במבצעים, מספקת את הביטחון. השוטרים שומרים על טייסים בטוחים כשהם נוחתים, פורקים ומשגרים מטוסים מסביב לשעון.

עין חדה

קנול וג'ונס מעולם לא הפסיקו לסרוק את ההרים שמסביב, אינסטינקט שהם פיתחו במהלך אימון צלפים. בעין חדה של צלף חיפשו אויב בלתי נראה. אויב נייד וחמקמק, אשר, ללא הפסקה, יכול לתקוף ולהרוג בני זוג בטייסת ולפגוע במהלכי טיסה.

צוות צלפים קיווה לשים את האימונים שלהם למבחן. אז הם שמרו על הרובים לטווח ארוך ועל חליפות הסוואה של ג'ילי מוכנות. בתוך דקות, הם יכלו לאסוף את הציוד שלהם ולשקוע בשקט אל ההרים בחיפוש אחר מטרה.

אבל בקהילות הכפריות הסובבות סביב שדה התעופה הכיר העם הכורדי היטב את חבריו ואת שכניו. פנים חדשות קל לזהות. אז חדשות של זר נוסע מהר, בקלות להגיע לפעילי מודיעין ידידותי באזור.

אנשי המודיעין נותנים לצלפים את המטרות שלהם.

אבל העיניים והאוזניים המקומיים עזרו להרתיע את החיילים והטרוריסטים העיראקים מלהתגנב ולירות בבשור.

אבל המלחמה בטרור אינה פעולה מדויקת. הטרוריסטים הם בלתי צפויים ומכה במהירות, מה שהופך התקפות קשות לעצור, אמר ג 'ונס. ומשימתו העיקרית של בשור הבטיחה שיהיה נתון לאיום מתמיד כל עוד נמשכה המלחמה עם עיראק.

"אנחנו נמשיך לעשות את העבודה הרגילה שלנו", אמר ג'ונס, מטופח בן 11 שנה מווייק פורסט, צפון קרוליינה. "אבל אנחנו חייבים להיות מוכנים לעבור למצב צלפים, לחסל כל איום לפני שאחד מאנשינו ייפגע.

Knoll וג 'ונס כבר צוות במשך יותר משנתיים. הם שיפרו את כלי השיט שלהם באמצעות אימון נרחב. הם נשארים מוכנים ויכולים לאסוף את ערכות הצלפים שלהם ולהיות בשוטט בתוך דקות. הם ידעו כי המטרה העיקרית שלהם תהיה בחור רע נושאת טיל כתף.

בגלל זה הם פקחו עין על ההרים. כי רק טיל אחד ירו מכל הפסגה שמסביב בעיר האוהלים שלהם עלול לגרום פציעות מסיביות. ואם טיל פגע במטוס מטען, הוא יכול לעצור את כל הפעולות האוויריות לתוך המסלול האסטרטגי של 7,000 רגל.

זה לא היה טוב, בלשון המעטה. כי במהלך שיאו של המבצע לשחרור עיראק, יותר מ -366 C-17 Globemaster III ו- C-130 הובילו את הטרנספורטים של הרקולס מעל ל -23 מיליון פאונד מטען בשדה התעופה. רוב המטוסים הגיעו בלילה, עמוסים בזיגים עם ציוד וציוד. אנשי טיס רצו לפרוק אותם לאור הירוק העמום של משקפי הראייה שלהם.

ההרים הסמוכים הדהדו ברעש מנועי המטוס. והקבוצה רתחה את הפעילות השחורה כדי להוסיף עוד שכבת ביטחון לליל הבדור. קנול וג'ונס ידעו שעליהם לעשות את עבודתם בחושך. לא משנה, אמרו.

"יום או לילה, התפקיד שלנו הוא להוציא יעד לפני שיוכל לירות לעבר אחד המטוסים שלנו, שמספרם הוא מיליוני דולרים, או להרוג מישהו, "אמר קנול.

אז חסר זריקה היא לא אופציה. כל דבר פחות מאשר מכה מוכחת עושה קצת כדי להפחית את האיום על אנשי האוויר על הקרקע. אבל אם הקוד המדויק של עבודתם לשים לחץ נוסף על הצלפים, זה לא נראה על פניהם.

"אתה רק מוודא שאתה לא מתעסק, "אמר קנול.

מאומן לצליפה

אבל "בלגן" הוא לא אוצר המילים שלהם. הם יודעים את הכישרון שלהם ביקוש גבוה. כי שמועה שהם בשדה הקרב יכולים לשלוח צמרמורת דרך שורות האויב.

"צלפים הם ההרתעה הפסיכולוגית הגדולה ביותר בשדה הקרב", אמר קנול.

הם גם השנואים ביותר באזור קרב. לכן צלפים חייבים להישאר ממוקדים במשימה ובמה שהם עושים כדי לשרוד, הוא אמר.

"אנחנו לא יכולים לטעות, "אמר. "יותר מזה, כמה צלפים שמעתם על מי שחזרו ממחנה שבויים?"

קנול וג'ונס מקבלים את האחריות לתפקידם ולסיכונים. הם ידעו מה הם נכנסו כאשר הם הצטרפו לקבוצת תגובת החירום, עם המטה שלה בבסיס חיל האוויר רמסטין, גרמניה.

הטייסת שלהם נמצאת בבסיס האוויר הסמוך. כשהגיעו, היו שישה צלפים. אבל בשנתיים וחצי האחרונות, נול וג'ונס היו היחידים. שולחנותיהם נמצאים זה מול זה, והם מתאמנים יחד. הם גם חברים מחוץ לעבודה, אז הם מכירים אחד את השני היטב.

שניהם עברו את בית הספר צלף הצבא בפורט בנינג, ג '., חודש זה מזה. הם גם עברו את בית הספר של חיל האוויר הארצי, במחנה ג'וזף ט. רובינסון, ארק.

אבל זה הקורס של חמישה שבועות בבית הספר עילית הצבא שהופך אותם בעלי ערך לקבוצה. הם למדו כישורי קליעה מתקדמים, למדוד את השפעת הרוח ולהעריך את טווח המטרות. הם גם למדו לזהות, לעקוב אחר גבעולים מטרות, counter-Stalking, הסוואה. והם למדו לבחור אתרים עבור, ולהקים, קדימה הקשבה תצפיות הודעות, גם מאסטרינג כיצד להישאר unetected בהם.

זה נותן למפקד קבוצת המגירה אופציה על השימוש הטוב ביותר בצלפים. המפקד יכול לשמור אותם בשדה התעופה כדי להגביר את כוח או לספק אש countersniper - או לשלוח אותם לסייר רידג'לינים הסמוכים. הסיורים ארוכי הטווח, שיכולים להימשך ימים ספורים, הם למצוא בחורים רעים עם טילי קרקע-אוויר שכתף לכתף. נשק זה יכול לאיים על מטוסים ממרחק של שישה קילומטרים.

"אנחנו פטרולים הרבה מעבר לקו החזית, כדי שנוכל להוציא מטרה הרבה לפני שהיא עלולה לאיים על המטוס שלנו או על האנשים שלנו", אמר קנול. "אנחנו חייבים לפקוח עין כל הזמן".

פעם אחת על הציד, ככל ירה, צלפים רחוק יותר הם מצרות. אז קנול וג 'ונס לבלות שעות על הירי טווח הירי מאסטר שלהם M-24 רובים צלפים. זה שינוי צבאי של רובה ציד 700 רמינגטון.

"אנחנו מתרגלים כצוות, אז אנחנו יודעים איך זה עובד," אמר ג 'ונס.

עבודת צוות השתלמה בבית הספר הצבא, שבו צלפים חייבים לירות 400-600 סיבובים מטרות בטווח 12 ס"מ עד 20 ס"מ גובה. הם יורים ממרחקים שונים ובמצבים שונים. לפעמים הם הכירו את המרחק למטרה ולפעמים לא. והם חייבים לפגוע מטרות נעות במהלך היום ובלילה.

כדי לעבור כל שלב, צלפים חייב לפגוע 14 מטרות. קנול וג'ונס השתפרו.

"פגענו 18 או 19 מטרות באופן עקבי," אמר ג 'ונס. "אנחנו גאים על להיות טוב יריות."

שניהם יש לפגוע מטרות יותר מ 1000 מטרים. אבל בשור, לא קנול ולא ג 'ונס ירו. הם המשיכו להתאמן והמשיכו בסיורים ארוכים, אך הם לא יצאו למבצע של ממש. הם ייחלו אחרת.

אבל היו להם כמה התרגשות. קנול וג'ונס, ו -18 אנשי צוות אחרים, שצנחו לתוך בשור עם 1,000 צנחנים של חטיבת 173 המוטסת מוויצ'נצה שבאיטליה. החיילים חיזקו את המעטפת, בעוד הטייסים מאבטחים את המסלול ומקימים מבצעים אוויריים.

זה היה קפיצה היסטורית, ו 14 של מגייסים חיל האוויר היו כוחות הביטחון. הטייסים היו הכוחות הקונבנציונאליים הראשונים של חיל-האוויר לצניחה באזור קרבי. ואת ענק C-17s שהפיל אותם היו על המשימה הראשונה שלהם מצנח לחימה.

"בדיוק חזרנו מהפריסה והיו לנו ארבעה ימים לארוז מחדש את הבמה לקפוץ לבשור", אמר ג'ונס. "זה היה מרגש, אם כי לא ידענו לאיזה איום לצפות".

למרבה המזל, איום עיראקי אמיתי לא התממש. ובכל זאת, קנל וג'ונס ניקו את הרובים שלהם ושמרו על חליפות הגילי שלהם, מקשט אותם בפיסות סמרטוטים, בחוטים ובצמחים מקומיים כדי להתמזג עם הנוף הכפרי.

הם עבדו מסביב לשעון, עד צווארם ​​בעבודות של כוחות הביטחון שאומנו לעשות. אבל הם לא התאכזבו.

"כשגיליתי שאני קופצת לעיראק, הייתי מסוממת, "אמר ג'ונס. "לא יכולתי לחכות כדי להגיע לעיראק ולעשות את העבודה שלי, וזה בדיוק מה שעשיתי".

קנול היה משוכנע שהוא וג'ונס יוכלו לקחת את ההרים כדי לעקוב אחרי אויב. אבל כשזה לא קרה, הם המשיכו בעבודת ההגנה שלהם.

"זה היה הדאגה העיקרית שלנו, בכל מקרה, "אמר קנול. "אבל אם הם היו זקוקים לנו בתור צלפים, אנחנו מוכנים לחסל כל איום שעלול לצוץ".